Szczepionka na koronawirusa: Naukowcy z Oxfordu rozpoczęli pierwsze kliniczne próby na ludziach. Kiedy będzie gotowa?

W Wielkiej Brytanii rozpoczęto w czwartek pierwsze kliniczne próby na ludziach szczepionki przeciwko koronawirusowi.

Prowadzą je naukowcy z Oxfordu, którzy dostali od rządu wsparcie w wysokości 20 mln funtów. Ich szczepionka powstała na bazie nieszkodliwego wirusa pobranego od szympansa. Został on tak genetycznie zmodyfikowany, że przenosi część koronawirusa i wytwarza w ludzkim organizmie odporność na zarazę. Testy przeprowadzi się na 500 osobach. Badacze zapowiadają produkcję szczepionki jeszcze przed oficjalnymi wynikami testów aby do września milion dawek trafiło do pacjentów.

Matt Hancock, brytyjski minister zdrowia zapewnia, że równolegle z badaniami będą prowadzone inwestycje produkcyjne. - Jeśli któraś ze szczepionek będzie bezpieczna, możemy ją udostępnić tak szybko, jak to tylko możliwe. W końcu zostanie pierwszym na świecie krajem, który opracował skuteczną szczepionkę to wielka rzecz, dlatego angażujemy w to wszystkie możliwe środki. – powiedział minister.

Sarah Gilbert, profesor z Uniwersytetu Oksfordzkiego, mówi, że ​​aby przejść do tego etapu, jej zespół skrócił wymagane pięć lat pracy do czterech miesięcy. Dodała, że robią szczepionkę nie tylko dla kraju, ale dla całego świata. Szczepionka opracowana przez nią i jej współpracowników z Instytutu Jennera wykorzystuje nieszkodliwego wirusa do przenoszenia części materiału genetycznego koronawirusa. W organizmie człowieka komórki wytwarzają wtedy białka identyczne z tymi, jakie są na powierzchni wirusa. Oxford ma nadzieję przygotować lek do tej jesieni, jeśli tylko próby zakończą się sukcesem. - Perspektywy są bardzo dobre, choć nie jest to do końca pewne – mówi Gilbert.

Kolejny zaangażowany w projekt ośrodek, to Imperial College London, który dostał na badania 42,5 mln funtów. Profesor Robin Shattock z tej uczelni mówi, że wszyscy pracują na pełnych obrotach, aby określić skuteczność szczepionki i osiągnąć stan, w którym można będzie szybko wyprodukować miliony lub miliardy szczepionek. W przeciwieństwie do Oxfordu, ta placówka testuje swój specyfik na zwierzętach, w czerwcu zaś przeprowadzi próby kliniczne na ludziach.

Wynik badań jest jeszcze nieznany, ale dotychczasowe prace pozwalają z optymizmem patrzeć w przyszłość. Jak mówił minister zdrowia Matt Hancock działania tych badaczy polegają na zasadzie "prób i błędów". Hancock, który sam był zakażony koronawirusem jest jednak optymistą.

Po wstępnych badaniach bezpieczeństwa szczepionki przychodzą kolejne testy skuteczności, wtedy specyfik jest już podawany tysiącom ludzi, aby sprawdzić, czy są chronieni przed zakażeniem. To, czy szczepionka zostanie opracowana jeszcze przed końcem roku, będzie zależeć od szybkości prób i od tego, czy będzie można ją wyprodukować jak najszybciej na dużą skalę.

Czas w tym wypadku jest najważniejszy, procedury testów są skracane, a badacze robią wszystko, by nie tracić ani dnia, który może ich przybliżyć do wyprodukowania szczepionki, która pokona koronawirusa.

Na całym świecie pracuje się już nad ponad setka projektów, których celem jest stworzenie szczepionki przeciwko koronawirusowi. W zeszłym miesiącu zespoły badawcze w Chinach i Stanach Zjednoczonych zaszczepiły już pierwsze osoby, stawiając je cztery tygodnie przed zespołem z Oxfordu.